국내 위암 환자의 61%가 60~70대인 것으로 국민건강보험공단(이하 건보공단)이 발표한 2017~2021년 사이 위암 질환의 건강보험 진료 현황에서 밝혀졌다.
자료에 따르면 위암으로 진료받은 인원은 2017년 15만 6128명에서 2021년 15만 9974명으로 3847명(2.5%) 증가했다. 연평균 증가율은 0.6%. 같은 기간 남성은 10만 4941명에서 10만 7183명으로 2.1%(2242명) 늘었고 여성은 5만 1187명에서 5만 2792명으로 3.1%(1605명) 증가했다.
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2021년을 기준으로 위암 환자의 연령대별 진료 인원 구성비를 살펴보면 전체 진료인원 15만 9975명 가운데 60대가 33.4%(5만 3465명)로 가장 많았고 70대는 27.6%(4만 4167명) 50대는 18.2%(2만 9053명)으로 그 뒤를 이었다. 남성 환자가 여성 환자에 비해 2.03배 많은 것으로 나타났다.
남성 환자 가운데 60대가 차지하는 비율은 35.8%로 가장 높았고 이어 70대가 29.0%, 50대가 17.8%를 차지했다. 여성 환자 가운데서도 60대가 28.7%로 가장 높고 이어 70대 24.9%, 50대 18.9% 순으로 나타났다.
최서희 국민건강보험 일산병원 외과 교수는 "(위암 환자 가운데 남성이 많은) 자세한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 위암의 중요 위험 요인인 헬리코박터 파일로리의 감염률이 남성에게 높게 나타나기 때문으로 예측한다"며 "다른 주요 위험요인인 잦은 음주나 흡연이 위암 발생률에 영향을 줄 수 있다"고 설명했다.
지난해 인구 10만 명당 위암 질환 진료인원은 311명으로 나타났다. 이는 2017년 306명과 비교해 1.6% 증가한 것이다. 2017년 남성 인구 10만 명당 위암 질환 진료 인원은 410명을 기록한 후 2021년 416명으로 늘면서 1.5% 증가했고 같은 기간 여성은 202명에서 206명으로 2% 늘어났다.
위암 환자의 건강보험 총 진료비는 2017년 5197억 원에서 2021년 6206억 원으로 1009억(19.4%) 증가했고 연평균 증가율은 4.5%로 나타났다. 진료 인원 1인당 진료비는 2017년 332만 9000원에서 2021년 388만 원으로 5년 동안 16.6% 증가했다.
위암은 초기에 특별한 증상을 보이지 않고 다른 소화기 질환과 감별하기 어려운 특징을 보인다. 조기 위암은 건강검진으로 발견하는 경우가 많다. 구토·토혈·복통·혈변·체중 감소·빈혈·복수에 의한 복부 팽만 등 증상이 나타나면 이미 암이 상당히 진행한 경우가 많다.
위암을 예방하려면 짠 음식과 탄 음식 및 질산염이 다량 함유한 염장식품·가공육류·훈제식품을 피하고 흡연과 음주도 되도록 삼가야 한다. 가족 중에 위암을 앓은 사람이 있거나 위축성위염·장상피화생 소견이 있는 고위험군은 정기 검진을 해야 한다. 헬리코박터 파일로리에 감염됐다면 제균치료를 하는 게 위암을 예방하는 데 효과적이다.