상당한 시간이 걸리는 항암치료. 2기 이상 진행성 위암에서 가장 효과적인 보조항암화학요법의 치료기간은 어느 정도일까?
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아주대병원 종양혈액내과 이현우 교수팀(김태환·안미선 교수)은 건강보험 빅데이터를 이용하여 위암 환자 2만 여명의 위암 수술 후 보조항암화학요법의 치료기간에 따른 예후를 분석한 결과, 표준치료 주기를 완료한 환자군의 치료예후가 가장 우수한 것으로 나타났다고 밝혔다.
위암 1기의 경우 내시경적 절제술이나 위절제수술 만으로도 완치가 가능하나 2~3기 진행성 위암의 경우 표준치료로 근치적 위절제술 및 광범위 림프절 곽청술 후 보조항암화학요법을 시행한다.
표준치료의 주기는 S-1 경구 항암제의 경우 1년간 복용이며 경구 항암제인 카페시타빈(capecitabine)과 주사제제인 옥살리플라틴(oxaliplatin) 병행치료는 6개월이다. 이는 국내에서 가장 많이 시행하고 있는 치료법이다.
이번 연구에서 S-1 보조항암화학요법의 경우 표준치료 주기인 8주기를 모두 완료시 5년 생존율이 77.9%인 반면 5주기 이하로 시행하면 5년 생존율이 48.4%로 떨어진 것으로 나타났다. 표준 치료기간을 줄이면 예후도 함께 나빠진다는 것이 확인된 것. 또한 S-1 치료군과 capecitabine/oxaliplatin 치료군 모두에서 해당 항암요법의 주기를 완료하지 못하더라도 보조항암화학요법을 시행한 기간이 증가할수록 환자의 예후도 함께 개선됨을 알 수 있었다.
연구팀은 위암 환자에서 보조항암화학요법 치료 시 표준치료의 주기를 완료할 것을 강력히 권고했다.
연구팀은 6개월~1년간의 긴 치료기간과 항암제로 인한 부작용으로 표준치료 주기를 완료하지 못하는 환자들이 적지 않지만 최근 일본에서도 OPAS-1 연구를 통해 S-1 경구 항암제 복용기간을 6개월간 단축한 환자군과 기존의 1년 표준치료군을 비교한 3상 연구결과 단축 환자군의 예후가 좋지 않다는 연구결과가 발표된 바 있다고 했다.
연구팀의 이현우 교수는 “이번 연구는 실제 임상 현장의 방대한 데이터를 분석해 현재 시행중인 표준 보조항암화학요법 치료기간이 환자의 예후를 가장 향상시킬 수 있음을 입증한 것으로 위암 환자 치료의 또 하나의 가이드라인을 제시했다는데 의의가 있다”고 밝혔다.
김태환 교수는 “위암 수술 후 보조항암화학요법을 시행할 경우 환자 상태에 따른 주치의의 적절한 판단이 필요하겠으나 가능한 보조항암화학요법의 표준치료 주기를 완료할 때 좋은 예후를 기대할 수 있으며 이에 대해 환자 및 보호자에게 충분한 정보를 제공하는 것이 필요하다”라고 말했다.
한편 이번 연구는 국제 암 학술지 BMC Cancer에 ‘위암 환자의 보조항암화학요법 기간에 따른 치료 결과 분석(Analysis of treatment outcomes according to the cycles of adjuvant chemotherapy in gastric cancer: a retrospective nationwide cohort study)’란 제목으로 게재된 바 있다.