간은 절반 이상이 손상돼도 별다른 증상이 나타나지 않는다.
암이 생겨도 마찬가지다. 그래서 간암을 비롯한 간 질환을 조기에 진단하거나 예방하기 위해선 정기적으로 간 건강을 체크해야 한다. 특히 B형간염, C형간염, 간경변 등을 앓고 있는 만성 간 질환자들은 간암 고위험군이기 때문에 3개월 혹은 6개월마다 간 검사를 받는 게 중요하다.
경희대병원·후마니타스암병원 김범수 교수는 “간암은 원인 질환이 있는 경우가 90%에 이른다"면서 "최근엔 알코올성 간질환이 아닌 비알코올성 간질환에 의해서도 만성 간경변증과 간암 발생 비율이 증가해 조기 진단이 더욱 중요해졌다"고 말했다.
간암 최근 젊은층서 사망률 증가…원인은 비알코올성 간질환
간암 사망률은 50~60대가 많다. 하지만 최근엔 40대에서도 쉽게 찾아볼 수 있다. 전문가들은 육류 인스턴트 식품을 많이 먹는 식습관과 음식에 따른 비만 환자 증가가 젊은층의 간암 사망률을 높이는 원인으로 지목한다.
김범수 교수는 "비알콜성 간 질환자 증가와도 연결된다"며 "40세 이상 고위험군은 6개월마다 주기적인 혈액검사, 간 초음파, 종양표지자 검사 등으로 조기에 진단하고 신속한 치료가 필요하다"고 강조했다.
간암 치료에서 가장 효과가 높은 치료법은 간 절제술이다. 간 기능이 양호하고 절제가 가능한 경우 1차로 수술을 고려한다. 간경변증이 동반된 간암 환자의 경우엔 간 절제술이 위험하다. 따라서 이때는 간이식을 염두에 두어야 한다. 단일 암종으로 크기가 5cm 미만, 3개 미만 간암에서 3cm 미만 혈관 침범이 없는 경우 간이식을 시행할 수 있다. 이 경우 4년 생존율은 약 75%까지 보고되고 있다.
간 절제술, 간이식 등 수술 외에도 환자 나이와 간 기능 상태를 고려해 다양한 치료법이 적용된다. 암종 크기가 2cm 미만인 경우는 고주파 치료를 3개 이상의 결절이나 암이 발견된 경우 항암화학색전술·경동맥 화학색전술을 간문맥이나 혈관 침범이 있는 경우 전신 항암요법을 고려할 수 있다.
간 절제술이 간암을 치료하는 확실한 방법
간 절제술의 최대 장점은 종양 자체를 제거해 재발률을 낮추는 것이다. 과거에는 개복수술이 많이 시행됐지만 최근에는 절제 범위가 작고 절개 부위의 통증이 적으며 수술 이후 회복이 빠른 복강경 간 절제술이 활발하게 이뤄지고 있다.
복강경 수술은 투관침을 우상 복부에 3~4개 삽입해 간을 절제한다. 2차원 영상을 통해 수술기구로 진행되는 만큼 개복술 대비 회복이 빠르고 흉터가 적어 환자 만족도가 높다. 이전에는 난이도에 따라 좌외 분절이나 우하 분절에 있는 5cm 미만 종양 간암에서 주로 시행됐는데 최근에는 영역을 좀 더 확대해 어려운 부분에 있는 종양도 복강경 수술이 가능하다.
로봇 간 절제술은 정교한 수술이 가능하고 환자의 회복을 촉진시킬 수 있다. 로봇 수술도 모든 환자에서 적용되는 것은 아니다. 표면에 있는 작은 간암에서부터 시작해야 하며 높은 비용도 단점이다.
경희대병원·후마니타스암병원 김범수 교수는 “수술 전 영양 상태를 좋게 하고 간 확대 방법 수술 전 잔존 간기능의 상태 여부 등을 꼼꼼히 확인 후 간암 수술 여부를 결정해야 한다”면서 “만성간질환 고위험군은 3개월 또는 6개월 주기적인 진단 검사만이 살 길이다"라고 강조했다.