종양표지자는 특정 장기에 생긴 암 선별과 진단 병기 결정 수술 전후 예후 판단 등에 쓰인다.
다양한 종양표지자 중 'CA 19-9'는 췌장 및 담도계의 암 발견에 주로 사용된다. 췌장과 담도에 생긴 암은 초기에 알아차리기가 어렵고 예후도 좋지 않다보니 CA 19-9 수치가 중요한 암 진단 및 추적 관찰에 사용되고 있다.
CA 19-9은 특정 암세포의 표면에 존재하는 단백질로 암 세포가 있을 때 분비된다. 종양특이성 항원이 아니고 종양연관성 항원으로 분류된다. 임상 연구에 따르면 췌장암이 의심되는 환자군에 CA 19-9의 민감도는 80% 특이도는 90% 양성예측치는 60% 음성예측치는 90%에 달한다. 특히 췌장암 환자 중 87%에서 CA 19-9 수치가 증가된 것으로 보고된다.
이밖에 직장암 폐암 담낭암 담관폐쇄(예 담석) 췌장염 낭성섬유증 간질환이 있을 때도 수치가 증가하는 특징을 보인다. 정상 범위는 0~37 U/mL 이하이다. 다만 이 수치는 절대값이 아니라 키트 제조사와 검사 방법 병원에 따라 달라질 수 있다.