날씨가 갑자기 추워지면 혈압 걱정이 커진다.
고혈압이 위험하다는 것은 잘 알고 있지만, 이완기 혈압이 높은 중년여성은 유방암 발병 위험이 높다는 연구결과도 있어 주목된다. 평소 나트륨 섭취를 줄이고 금연 절주와 규칙적 운동을 하는 등 이완기 혈압 관리에 주의를 기울여야 한다는 경고다. 서울대 의과대학 예방의학교실 강대희 교수 연구팀은 2004~2013년 도시 기반 역학연구에 참여한 40~69세의 여성 7만3031명을 대상으로 평균 9년에 걸쳐 추적 관찰한 결과, 이완기 혈압과 유방암 사이에 이런 연관성이 관찰됐다고 밝혔다. 이 연구 결과는 국제학술지 '사이언티픽 리포트'에 발표된 바 있다.
혈압은 심장이 수축하면서 동맥으로 혈액을 내보낼 때 측정되는 수축기 혈압(최고혈압)과 심장이 확장하면서 정맥에서 혈액을 모을 때의 이완기 혈압(최저혈압)으로 나뉜다. 건강한 사람의 혈압은 통상적으로 120/80㎜Hg 수준으로 본다. 조금 높더라도 130/85㎜Hg 미만이어야 정상혈압으로 판단된다. 이 결과 이완기 혈압이 85∼89㎜Hg으로 높은 여성의 유방암 발병 위험도(HR)는 정상 이완기 혈압(85㎜Hg 미만)을 유지한 여성에 비해 평균 1.40배 높은 것으로 분석됐다. 특히 폐경 후 여성만 봤을 때는 같은 비교 조건에서 이완기 혈압이 높은 그룹의 유방암 위험도가 1.73배까지 상승했다. 반면 폐경 전 여성에서는 이만큼의 위험도가 관찰되지 않았다. 또한 수축기 혈압과 유방암 발병 사이에도 유의미한 연관성이 없는 것으로 나타났다.
연구팀은 폐경기 이후 에스트로겐 호르몬의 생산과 유방 조직의 변화된 혈류가 만성적인 염증이나 세포 증식을 자극하고 종양이 자랄 수 있는 미세 환경을 조성할 수 있는 것으로 추정했다. 강대희 교수는 "흔히 수축기 혈압을 더 중요시하는 경우가 많지만, 이번 연구에서는 폐경 후 여성에서 이완기 혈압 관리가 매우 중요함을 보여준다"면서 "이전에 발표된 메타분석 및 코호트 연구에서도 고혈압이 유방암을 포함한 다양한 악성 종양의 위험을 증가시키는 것으로 나타난 만큼 이차적인 암 예방을 위해서라도 이완기 혈압 수치를 꼭 관리해야 한다"고 말했다.