건강식단으로 첫손 꼽히는 지중해식 식단이 다시 한번 세계적인 인정을 받았다. U.S. News & World Report가 '2023년 최고의 식단'으로 '지중해식 식단'을 선정한 것이다.
미국의 대표적인 언론매체인 U.S. News & World Report가 2023년 최고의 식단을 발표하면서 지중해식 식단을 1위로 선정 발표했다. 영양전문가들과 당뇨, 심장 건강, 체중 감소 전문의 의사들을 포함한 전문가들은 다양한 식단을 건강함·안전성·간편성·지속 가능성 등의 항목으로 평가했다.
지중해식 식단은 종합 5점 만점에 4.6점을 받으며 6년 연속 1위로 선정됐다. 제철 과일 및 채소, 생선, 올리브 오일 그리고 적당량의 와인으로 구성되는 지중해식 식단은 만성 질환 발생률을 크게 줄이는 데 도움이 된다.
선정 이유에는 지중해식 식단으로 심장 질환, 특정 암 그리고 당뇨 등의 만성 질환 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 꾸준히 나오고 있다는 언급이 포함되어 있다. 지중해식 식단은 비만을 낮춰줌으로써 유방암의 위험을 줄인다는 최근의 국내 연구를 비롯해 다양한 연구를 통해 각종 질병을 예방하는 식단으로 학계와 의료계에 널리 알려져 있다.
매체는 또한 지중해식 식단이 건강한 것은 물론 유연하게 식단을 조절할 수 있다는 점에서 훌륭하다고 평가했다. 그들은 지중해식 식단에서는 완전히 금지된 음식이 없기 때문에 유연하게 음식을 대체하여 식단을 오래 유지할 수 있다고 평가했다.
상위권을 기록한 식단들은 대체로 채소, 과일 그리고 통밀 함량이 많은 경향이 있었다.
지중해식 식단에 이어 종합 점수 4.4점을 받으며 2위와 3위를 차지한 식단은 각각 DASH 식단과 플렉시테리언 식단(Flexitarian diet)이었다.
‘고혈압을 막기 위한 식단’을 의미하는 DASH 식단은 지중해식 식단을 더 식물성으로 구성한 식단이다. 전문가들은 DASH 식단도 가공되지 않은 완전식품을 강조하고 소듐 함량이 적고 포타슘 함량이 많은 음식을 권장하며 약물치료만큼이나 혈압을 낮추는 데 효과적이라고 설명했다.
플렉시테리언은 flexible과 vegetarian의 합성어다. 좀 신축적인 채식주의라는 의미다. 체중을 줄이고 건강해지면서 질병을 예방하고 건강장수를 추구하는 유연한 채식주의라고 정의하고 있다.