유두 분비물은 정상 상태에서 나오기도 하지만 양성 종양 또는 암이 유관을 침범하거나 유관에서 발생했을 때도 나타날 수 있다.
생리적인 경우를 제외하고 유두 분비물의 가장 흔한 원인은 유방암이 아닌 양성 유두종이다. 뇌하수체 이상으로 프로락틴(유즙분비호르몬)이 혈중에 높은 농도로 존재해도 유두 분비물이 생길 수 있다. 유두 분비물이 있는 환자의 5~10% 정도에서만 유방암이 관찰된다. 양쪽 유두에서 무색투명하거나 모유와 같은 흰색 분비물이 나온다면, 생리적인 유두 분비물일 가능성이 크다. 그러나 유두 분비물이 한쪽 유두 혹은 특정 유관에서만 나오거나 분비물 색깔이 초콜릿 빛을 띠거나 피가 나오는 경우, 유두 자극과 관계없이 분비물이 나오는 경우 양성 유두종 또는 유방암과 관련됐을 가능성이 크다. 따라서 위와 같은 증상이 있다면 유방암의 감별이 필요하므로 반드시 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. 이 밖에 유두가 함몰됐거나 청결하지 못해도 유두에 염증이 생겨 습진 같은 증상이 나타날 수 있다. 유방암 중 하나인 파제트병(Paget’s disease)은 유두에서 생기기 시작한다. 유두에 습진과 같은 증상이 나타나고, 병이 진행되면서 유두가 차츰 뭉그러진다. 유두에 빨갛게 난 습진은 치료해도 잘 낫지 않고 피가 나기도 한다. 특히 유두 아래쪽에서 덩어리가 만져지면 유방암일 가능성이 있으니 의료진에게 진찰을 받아야 한다.
유두 분비물로 유방암 감별이 필요한 경우
- 종괴가 함께 만져진다
- 유두 분비물이 한쪽 유방에서만 나온다
- 유두 분비물이 붉은색을 띤다
- 유두를 자극하지 않아도 유두 분비물이 나온다