탄산 음료 등 설탕이 들어간 음료가, 젊은 대장암 환자 증가의 원인일 수 있다는 연구 결과가 미국에서 나왔다.
미국 ‘뉴욕타임스’에 따르면, 미국에서 1950년대생과 비교할 때 1990년대생의 직장암 발병 위험은 4배, 대장암 발병 위험은 2배에 달할 정도로 50대 미만 대장암 환자가 급격히 증가했다. 명확한 이유는 밝혀지지 않았지만, 하버드대 보건대학원 등 연구진은 단 음료에서 원인을 찾았다. 연구진은 1991년부터 2015년까지 25~42세였던 여성 간호사 9만 4000여 명을 대상으로 대장암과 설탕이 든 음료(탄산음료, 스포츠 음료, 차 등)의 연관성을 조사했다. 연구팀은 또 13~18세에 설탕이 든 음료를 섭취했다고 신고한 4만 1272명의 간호사 일부를 조사했다. 24년의 추적 관찰에서 연구에 참여한 간호사 중 109명이 대장암이나 직장암에 걸렸다. 설탕이 들어간 음료를 거의 마시지 않은(1주에 한 잔 미만, 240mL 미만) 참가자와 비교할 때 하루 2잔 이상 먹는 이들은 대장 및 직장암에 걸릴 위험이 2배 이상 높았다. 1잔을 더 마실 때마다 위험은 16%씩 커졌다. 이 연구 결과와 관련해 컬럼비아대 보건대학원의 누르 마카렘 교수는 “설탕이 들어간 음료를 많이 마시면 대장암이나 직장암에 걸릴 위험이 높아진다는 새롭고도 강력한 증거”라고 평가했다. 해당 연구는 영국의학저널 ‘거트’에 실렸다.