흡연도 안 하는데...여성 폐암, 남성보다 증가율 높은 이유

보건복지부와 중앙암등록본부가 29일 발표한 '2019년 국가암등록통계'에 따르면 과잉진단 논란이 있는 갑상선암을 제외하면 폐암 환자 수가 가장 많다.

2019년 새로 폐암 진단을 받은 환자는 2만9960명으로 전년 대비 1069명(3.7%)이 늘었다. 이중 여성이 9629명을 차지했다. 여성 암 발생자 수로는 유방암, 갑상선암, 대장암, 위암에 이어 5번째이지만 증가율은 다른 암보다 높다. 2018년 대비 증가율이 4.8%로 남성 폐암 증가 (2.6%)의 2배 가깝다.

2015년부터 따지면 매년 3.2%씩 늘고 있다. 같은 기간 19세 이상 여성 흡연율은 6.5%에서 5.9%로 감소한 것을 감안하면 폐암의 가장 큰 원인인 흡연이 여성 폐암 환자의 증가 원인은 아닌 것으로 분석된다. 이를 뒷받침해주는 자료로 분당서울대병원의 2003~2015년 연구 결과(여성 폐암 환자 957명 대상 연구)가 있는데 그 자료에 따르면 국내 여성 폐암 환자의 90%는 비흡연자였다.

그렇다면 여성 폐암의 가장 큰 원인은 뭘까? 전문가들은 부엌에서 요리를 할 때 나오는 연기 그리고 간접 흡연 2가지를 꼽는다. 분당서울대병원 연구에 따르면 환기 시설이 열악한 공간에서 요리를 하는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 폐암 위험이 1.4배인 것으로 나타났다. 특히 튀김이나 부침 요리 등 기름을 많이 사용하는 요리를 할 때 위험이 더 높았다.

환경부에 따르면 요리를 할 때 만들어지는 오염물질은 미세먼지 폼알데하이드 휘발성유기화합물 일산화탄소 이산화질소 블랙카본 등이다. 이들 물질이 체내로 들어오면 1차적으로 기관지에 미세 분진이 쌓인다. 또 산소 교환이 원활해지지 않아서 기침이나 가래 같은 호흡기 문제가 생긴다. 이 상태가 지속되면 기관지 점막이 건조해져 세균이 쉽게 침투돼 염증이 생기기 쉬워지고 만성폐질환으로 진행 암의 씨앗으로 작용한다. 폼알데하이드와 휘발성유기화합물 일산화탄소는 그 자체로 암을 유발하는 독성물질이다.

간접 흡연도 직접 흡연과 마찬가지로 폐암을 일으킬 수 있다. 간접 흡연은 흡연자가 뿜어내는 담배 연기 또는 담배 끝에서 나오는 연기를 마시는 2차 흡연 옷에 묻어 있는 담배 연기를 맡는 3차 흡연을 말한다.